关羽是中国历史上知名度很高的人物。《三国志》的作者陈寿把关羽、张飞、马超、黄忠、赵云列为一卷，并评论说：“关羽、张飞，皆称万人之敌，为世虎臣。”1后世所说的刘备集团中的“五虎上将”即由此而来。无论这种说法是否符合《三国志》的本意，关羽是刘备集团中重要的核心成员之一是无可置疑的。关羽的一生与荆州的关系十分密切，其主要的政治军事活动都在荆州进行，他在荆州所进行的一系列军事政治活动，反映了他在刘备集团中的重要地位，反映了他在蜀汉政权政略方针实施中的重要作用，反映了他忠于职守、忠于蜀汉政权的人格品质。
一、 关羽在刘备集团中的地位
关羽是东汉末河东解县人（治今山西运城西），后流亡到涿郡（今河北涿州市），在此结识了刘备、张飞二人。史载刘备与关张二人“寝则同床，恩若兄弟”，而关、张二人对刘备也是“稠人广坐，侍立终日”，跟随刘备“周旋不避艰险”。但是，刘备直至到荆州认识诸葛亮以前，始终在失败与挫折中颠沛流离，没有成就自己的事业。上述记载，只是表明了关羽与刘备的亲密关系，而他在刘备集团中的重要地位，是在刘备在荆州建立起自己的事业后才显现出来的。
刘备来到荆州以后，在诸葛亮的帮助下，发展起自己的势力，成为当时刘表军事政治集团中与曹操抗衡的一支重要的力量。在曹操大举进攻荆州的军事压力下，刘表病死，其集团内部迅速分化。由于刘表的继承人刘琮投降了曹操，刘备众寡不敌，只得向江陵方向退却。当时是兵分两路，陆路由刘备亲自率领，关羽则率水军乘战船数百艘，担当起水军统帅的重任。关羽当时所统帅的力量，是刘备集团中最具战斗力的一部分，也可以说是刘备在荆州立足开拓的本钱。刘备把它交给关羽，反映了关羽在刘备集团中的重要地位。
诸葛亮在他的“隆中对”中，为刘备集团制定了建立霸业、恢复汉室、实现统一、拯救民生的政略和战略方针。在这个政略和战略方针中，荆州具有极其重要的位置。因为，要实现这个远大的政治目标，首先就要实现跨有荆州、益州的战略计划，只有实现了这个计划，才能实行两路出击夹攻中原的战略。而跨有荆、益，首要的前提是据有荆州。只有占领了荆州，才能溯江西上进入益州。所以，赤壁之战以后，刘备集团在与孙吴联手打败曹操的基础上，实现了对荆州的部分占有。为了确保在荆州地位的巩固，刘备集团又作了这样的人事安排：以江陵这个战略重镇为荆州的政治中心，刘备作为荆州刺史把州治设立在这里。关羽为襄阳太守、荡寇将军，驻扎在江北。张飞为宜都（治今湖北枝城市）太守、征虏将军，后又转在南郡。这样，刘备在江陵，关羽在江陵北面，张飞在江陵南面，刘关张三人紧紧地聚在了以江陵为中心的荆州地区。东吴的周瑜对刘关张三人曾有过这样的评价：“刘备以枭雄之姿，而有关羽、张飞熊虎之将，必非久屈为人用者。”三个人如果聚在一起，就如同“蛟龙得云雨”一样。这种安排，毫无疑问是保证江陵也即保住荆州安全的最佳阵容。关羽在任襄阳太守的时候，襄阳仍在曹操手中。刘备集团让关羽担任此职，把他放在长江以北、襄阳以南的地方，有两个方面的意义。第一，显示了刘备集团必得襄阳的决心。第二，诸葛亮的《隆中对》曾说，占领荆州和益州以后，一旦天下有变，“则命一上将将荆州之军以向宛、洛，”刘备则“身率益州之众出于秦川。”这样安排，似乎是选定了关羽作为从荆州一路夹攻中原的上将军。可见关羽在刘备集团中地位的重要。
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