中国社会科学院历史研究所的前身是中国科学院哲学社会科学学部历史研究所，成立于１９５４年。历史研究所首任所长由当时的中国科学院院长郭沫若兼任，继任所长有侯外庐、林甘泉、陈高华、李学勤。
　　（一）研究方向与任务
　　研究远古至１８４０年中国的悠久历史与灿烂文化。
　　（二）人员与机构
　　历史研究所现任所长陈祖武，工作人员１５９人，其中高级研究人员８７人。
　　研究室按断代史与专史(或专题)设置，断代史研究室有先秦史、秦汉魏晋南北朝史、隋唐宋辽金元史、明清史等学科；专史研究室有史学与思想史、文化史、社会史、中外关系史、历史地理等学科。领导甲骨学与殷商史研究中心、徽学研究中心、简帛研究中心和中国古代服饰研究中心。负责多卷本《中国历史大辞典》编纂工作的中国历史大辞典编纂处和《中国地方志》编纂部也设在历史研究所。主管中国先秦史学会、中国秦汉史研究会、中国魏晋南北朝史学会、中国明史学会、中外关系史研究会、中亚文化协会、中国殷商文化研究协会等全国性学术团体。
　　（三）主要研究成果 　　出版了《甲骨文合集》、《中国思想通史》、《宋明理学史》、《中国史稿》、《中国封建土地制度史》、《中国农民战争史》、《西域通史》、《英藏敦煌文献》、《徽州千年契约文书》等重要著作。目前正在进行的大型科研项目有《中国军事制度史》、《老一辈马克思主义史学家史学思想研究》、《中国古代国家的起源与形成研究》、《中西艺术纹饰比较研究》、《古文字与古代社会》、《中国历史文物图集》、《中国历代服饰图录》等。历史研究所与其他单位协作的重点科研项目还有《中华人民共和国大地图集?历史地图集》、《中国历史大辞典》、《中国大百科全书》（历史卷）、《中国军事通史》以及对新出土的汉简整理与研究等。
　　（四）国内外学术交流
　　历史研究所专业人员积极参加和开展国内外的各种学术活动，多次派出研究人员出国访问、考察和进修，同时也接待了世界各国与台湾、香港地区的学术代表团和同行学者来访。
　　（五）研究生的培养
　　中国社会科学院研究生院历史系设在历史研究所，培养攻读博士学位与硕士学位的研究生，有博士生导师８人，培养研究生８０余人，指导教师大多是历史研究所学有专长的高级研究人员。
　　 （六）图书馆
　　馆藏图书６９万册，其中线装古籍３５万册，有善本书近７万册(件)，包括稿本、抄本、名家批校本、著名收藏家收藏本以及宋、元、明、清初各种刻本；地方志一千余部，家谱近千部；还有收藏量居于全国前列的明清时期徽州地区文书、契约和簿册；商代甲骨亦有收藏。此外，还藏有大量的外文版和港台版书刊。
（七）刊物
　　出版《中国史研究》（季刊）与《中国史研究动态》（月刊）。不定期出版的研究集刊有《甲骨文与殷商史》、《明史研究》、《清史论丛》、《中国哲学》。
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