拉丁美洲是全球自然灾害频发的地区之一。据国际组织统计，1900～1998年，拉美和加勒比地区发生的大规模自然灾害达到1243起，共造成43万人死亡。20世纪90年代，拉美地区平均每年发生的自然灾害超过40起，经济损失高达242亿美元，成为仅次于亚洲的自然灾害多发区。
在遭受无数次的灾害侵袭之后，拉美国家逐渐认识到灾害预防的重要性。拉美国家意识到，教育对灾害预防、危害减轻、灾后心理恢复作用十分明显。因此，通过教育手段在民众中树立防灾、减灾和自我保护意识，将灾害带来的影响降到最低程度，已经纳入大多数拉美国家公共政策的规划和实施范畴之中。
一、拉美国家开展防灾教育的主要行动
1975年，中美洲教育协调组织曾经对该地区的风险和灾害教育进行过研究，认为存在以下问题：一是缺乏对灾害教育的组织和培训；二是在教育机构中没有制订突发事件的应急计划；三是教师很少接受防灾培训；四是学校课程中不涉及风险和灾害教育；五是处理突发事件的装备和物资不足；六是学校基础设施不完善，学生过于集中；七是对学校建筑缺乏技术性维护和日常检查；八是在发生灾害后，学校建筑不具备为学生和教师提供安全保护的条件。
进入20世纪90年代以后，随着联合国等国际组织将预防作为减轻和控制自然灾害风险的重要内容纳入防灾减灾工作进程中，拉美国家民众的防灾意识不断加强。
1992年，美洲国家组织下属的可持续发展和环境署在其他国际组织的支持下，开展了一项名为“减轻教育机构抵御自然风险脆弱性”的计划，其主要内容是为教育机构培训防灾技术人员，推动社区参与减灾救灾等。1994年底，该计划在萨尔瓦多和尼加拉瓜展开试点，1995年扩展到伯利兹、哥斯达黎加、危地马拉、洪都拉斯和巴拿马。
1992年，拉美灾害预防社会研究网创立。该组织专门负责为教育机构制订防灾方面的教育计划，并开展相关培训工作。1999年，该组织与拉美社会科学院共同组织了第一期“灾害与风险管理”研究生班。
1996年，第一届西半球减灾和可持续发展会议在美国召开，将“减灾教育和培训”纳入战略行动计划中，并指出各国应将公共教育作为了解灾害和风险的基本手段。
近年来，哥伦比亚、委内瑞拉、秘鲁、哥斯达黎加、古巴、阿根廷、墨西哥和智利等曾经发生过重大自然灾害的拉美国家，以中小学为基地开展防灾减灾教育，其目的是增强教师和学生的风险意识，使他们懂得在突发事件发生时如何正确行动，做到有序、快速地撤离险境。智利内政部全国突发事件办公室制订的“学校安全计划”是一个比较有代表性的防灾教育计划。该计划第一阶段的工作是成立由教师、家长、学生、消防队、执法机构、医疗机构等共同组成的学校安全委员会，然后在学校教学中引入各种防灾减灾知识，包括对社区环境的了解、对学校风险的调研等内容。
二、墨西哥1985年大地震后的防灾教育
墨西哥是拉美地区自然灾害较多的国家之一，几乎每年都会受到地震、飓风、洪水等自然灾害的侵袭。1985年9月19日，墨西哥发生了其历史上破坏性最大的地震，震级达到里氏8.1级。这次地震共造成3.5万～4万人死亡，3万座建筑完全倒塌。
大地震之后，墨西哥建立起全国市民保护体系，主要目标是在民众中树立自我保护意识，推广防灾文化。政府将加强减灾防灾的公共政策与教育部门之间的联系作为实现这一目标的重要手段。在大地震发生后的20多年时间里，教育机构在市民保护意识的强化和防灾文化的形成过程中，发挥了越来越重要的作用。
墨西哥政府陆续实施了多项重要措施来促进中小学的防灾教育工作。一是建立了安全、学校突发事件和社会参与工作小组，其主要任务是教育学生、家长和社区居民有组织地参与防灾、减灾和救灾活动。二是于1996年颁布了联邦区市民保护法，以此建立突发事件中人员和财产抢救工作的行动机制，并为防灾文化的推广提供规范和原则。该市民保护法要求墨西哥城的学校每年至少举行3次防灾演习，学校须在其教学计划中引入防灾内容，以培养学生的自我保护意识。据统计，墨西哥公共教育部平均每年在全国16．5万所学校和行政机构组织的防灾演习33万次。三是制定了联邦区学校安全和突发事件规划，其主要内容是维护和改善学校的硬件设施，明确如何开展对在校人员的培训、救援和心理恢复等行动。
根据上述措施中制定的原则和方针，墨西哥开展了一系列具体的防灾减灾教育活动，使防灾文化得到逐步推广。其一，在中小学建立由学校领导、教职工、学生、家长和社区居民代表共同组成的学校安全委员会，负责安装和管理安全警报系统、开展防灾演习。其二，通过资金支持等手段，积极推动地震警报系统的研发工作。其三，建立专门委员会，负责对墨西哥城的8200所小学进行日常设施修缮，防患于未然。其四，制订学校安全操作计划，使负责公共安全的机构能够对学校内发生的突发事件作出快速反应。其五，对教师和学生进行求生、撤离方面的培训。其六，为中小学校购置安全和救灾设备。其七，建立风险信息的发布、跟踪和评估体系。其八，利用广播、电视、宣传手册等手段，传播防灾减灾知识。其九，自1993年起开展市民保护宣传周活动。其十，在中小学教学计划中引入生态学、环境保护、健康和自我保护等内容。
但是，墨西哥在开展防灾教育的实际工作中，仍面临着一些困难和障碍。一是教育机会不均等，导致大量儿童完成不了基础教育，也就没有机会接触防灾和求生知识。而且，这种情况在自然灾害发生率最高的地区更为严重。因此，自然灾害对于那些受教育水平较低的人群而言，所造成的危害和影响最大。二是，在很多学校使用的免费课本中，灾害教育的内容仍十分有限。例如，对1999～2000学年度联邦区的28所学校进行的抽样调查显示，仍有80%～90%的学生不知道如何应对火灾或爆炸。三是教育机构人力、物力和财力的不足限制了防灾教育的开展。在一些边远地区，教师、家长、学生都接受不到必要的信息和培训。学校没有条件配备警报系统、广播和安全设备，甚至连救生工具都无法保证。四是各级政府之间缺乏对学校防灾和安全教育活动的协调、监督和评估，使很多工作做得不到位、虎头蛇尾，甚至难以开展。五是高等教育在推广市民保护文化和防灾活动中的作用不明显。一方面，高校中有关环境、资源、生态和灾害等有利于增强自我保护意识的课程设置不足，导致相当一部分学生不具备基本的防灾常识；另一方面，虽然近年来高校中也逐步展开了对灾害造成的各种危害和影响的研究，但有价值的研究成果还很有限。
总的来说，墨西哥是目前拉美地区防灾教育开展得比较好的国家之一。首先，它通过立法的形式，在重要区域建立起防灾教育的长效机制，从制度上明确了基础教育部门在防灾、减灾方面的重要职能；其次，教育主管部门比较重视防灾教育；再次，灾害知识被纳入到教学计划中，使大多数在校中小学生有机会接触到基本的防灾常识。
目前，墨西哥灾害教育所面临的主要困难并不是孤立的，而是与整个教育体制中存在的缺陷和弊端联系在一起。这些问题在拉美其他国家中也普遍存在。因此，如何将防灾减灾教育广泛、深入而持久地开展下去，是所有拉美国家面临的共同挑战。
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